聚丙烯酰胺（PAM）是丙烯酰胺均聚物或與其他單體共聚的聚合物統稱，它是水溶性高分子中應用較廣泛的品種之一。聚丙烯酰胺普遍應用于石油開采、造紙、水處理、紡織醫藥、農業等行業。據統計，全球聚丙烯酰胺的總產量中約37%用于廢水處理，27%用于石油工業，18%用于造紙工業。
聚丙烯酰胺具有良好的熱穩定性，易溶于冷水，其水溶液的黏度與濃度近似于對數關系（即直線關系），高相對分子質量及較高相對分子質量（大于2000×104）的聚丙烯酰胺具有很高的黏度，其水溶液對電解質有很好的容忍性。聚丙烯酰胺分子鏈很長，使其能在兩個粒子之間架橋，加速粒子的沉降，是很好的絮凝劑。
工業上聚丙烯酰胺及其衍生物由丙烯酰胺自由基聚合制造，聚合方法按單體在介質中的分散狀態，分為本體聚合、溶液聚合、懸浮聚合和乳液聚合。按單體和聚合物的溶解狀態分為均相聚合和非均相聚合。聚丙烯酰胺產品有三大劑型：水溶液膠體、粉狀和乳液。
聚丙烯酰胺由丙烯酰胺聚合而成，其分子主鏈上帶有大量側基—酰胺基，酰胺基的化學活性很高，可與多種化合物反應產生許多聚丙烯酰胺衍生物。酰胺基能與多種特定的化合物形成很強的氫鍵，因此它不僅有絮凝性、增稠性、表面活性等性能，而且還可以通過它的酰胺基水解轉化為含有羧基的聚合物，成為陰離子型聚丙烯酰胺，聚丙烯酰胺與甲醛反應生成的羥甲基化聚丙烯酰胺，是重要的交聯單體。
聚丙烯酰胺系列產品可分為非離子型（NPAM）、陽離子型（APAM）和陰離子型（CPAM），這些聚合物可以是均聚物，也可以是共聚物。相對分子質量的大小是區分其主要性能的指標之一。
近年來隨著現代科學技術的發展，聚丙烯酰胺及其衍生物的品種不斷增加，應用領域越來越廣泛，新的聚丙烯酰胺合成技術使聚丙烯酰胺工業生產規模不斷擴大。
