聚丙烯酰胺在造紙工業中的主要應用有兩種類型，一種是提高填料、顏料等的存留率，以降低原材料的流失和對環境的污染，一種是提高紙張的強度。

（1）提高顏料等的存留率

聚丙烯酰胺在造紙的網前箱或葉輪泵處加入后，通過聚丙烯酰胺的絮凝作用，使顏料、填料和纖維沉積而減少它們在白水中的流失量。例如，在紙漿中加0.25-0.5%的聚丙烯酰胺后，使紙漿沉降速度增加40-80倍。白水中固體含量降低約66%，紙張灰分增加，白土等填料的存留率提高8-18%。填料存留率可由原來的50-60%提高到80-90%。據報道，用聚丙烯酰胺后，每噸紙可節約用漿20公斤，按每噸漿一千元計，每噸紙可節約20元，而每噸紙用聚丙烯酰胺僅為2-3元（按每噸聚丙烯酰胺一萬元計）。不僅起到增產節約的作用，還因改進填料、顏料、染料在漿中的分布均勻性而改善了紙的結構，延長了銅網的使用壽命，減少了毛毯的堵塞，使紙機易于操作。

（2）提高紙的干強度和濕強度

聚丙烯酰胺可作為紙張和紙卡的于強度添加劑，當把聚丙烯酰胺加入紙中時，抗張強度、耐折性、耐破度等一類干強性質均得到改進。另外，使用聚丙烯酰胺還可以提高抗撕性和多孔性，改進視覺和印刷性能。

所用的聚丙烯酰胺可以是水解的聚丙烯酰胺，分子量約為25萬左右。國外常用的商品牌號是Accostrength Resin 2386（美國氰胺公司）。它和明礬一起使用，在調節pH后能獲得良好的效果。當聚丙烯酰胺用于精練操作時，能獲得較高干強度的精練紙漿。

（3）作長纖維抄紙的分散劑

過去，長纖維抄紙都用植物粘液，如刨花楠、董莉、青桐梗及糯葉。目前，這種植物粘液的供應受季節的影響很大，不適應造紙工業機械化生產，經常因耗用量大而無法滿足供應。用聚丙烯酰胺代替植物粘液已經在某蠟紙廠獲得了生產應用，他們用水解度為20-30%、分子量700萬的聚丙烯酰胺作分散劑，各項技術經濟指標，如合格品率、一級品率及紙張物理指標（重量、厚度、紫度、斷裂長）、蠟紙技術指標（厚度、耐磨改次數、耐印墨點）、耐熱性都達到并超過植物膠的水平。每萬張蠟紙可比原來未用聚丙烯酰胺時的工藝節約4.25-11.71元。一個年產6960萬張蠟紙的造紙廠每年可節約5-10萬元。并且，由于使用了聚丙烯酰胺，可提高運轉率及車速10%。

（4）紙張涂布的顏料粘結劑

把聚丙烯酰胺和淀粉以1：2的比例混合，作為良好的粘結劑而用于紙張涂布中。

（5）紙張涂飾劑

聚丙烯酰胺和乙二醛反應可以獲得水不溶性，這個性質可用于紙張的涂飾中。

造紙工業所用聚丙烯酰胺，由于使用目的不同，對聚合物的分子量、羧基含量（水解度）的要求也是不同的。一般的規律是：用作絮凝劑的分子量要盡量高一些，而水解度則要低一些；用作分散劑的則分子量要小一些，羧基含量要高一點；用作干強劑的居于上述兩者之間。